El Tribunal de Cuentas de la Unión es el organismo de control externo del gobierno federal que opera como auxiliar del Congreso Nacional con la misión de llevar adelante el seguimiento de la ejecución presupuestaria y financiera del país, y contribuir para con el perfeccionamiento de la administración pública en beneficio de la sociedad.

El TCU tiene como meta erigirse en referencia en la promoción de una administración pública efectiva, ética, ágil y responsable.

El Tribunal de Cuentas de la Unión se encarga de la fiscalización contable, financiera, presupuestaria, operativa y patrimonial de los organismos y entidades públicas del país en cuanto a su legalidad, legitimidad y economicidad.

De acuerdo con lo establecido en el artículo 71 de la Constitución Federal de Brasil de 1988, el control externo es ejercido por el Congreso Nacional con la ayuda del TCU, a quien compete el juzgamiento de las cuentas de los administradores y de los demás responsables de fondos, bienes y valores públicos federales, como así también de las cuentas de cualquier persona física o jurídica que ocasione pérdidas, extravíos o otras irregularidades que ocasionen pérdidas para el erario público. Controlar es fiscalizar las actividades de personas y organismos para que esas actividades no se desvíen de las normas preestablecidas. Controlar es prevenir, orientar, evaluar, recomendar mejoras. Controlar es actuar preventivamente, y no únicamente sancionar.

Las incumbencias constitucionales y específicas del TCU se encuentran establecidas en los artículos 33, §2º, 70, 71, 72, §1º, 74, §2º y 161, párrafo único, de la Constitución Federal de 1988.