O trabalho reconstrói a história da fiscalização e do controle anterior à moderna Corte de Contas, do pequeno país europeu que se tornou um grande império, passando por todo o período colonial e pelos reinados brasileiros de D. Pedro I e de seu filho D. Pedro II, até desembocar na República. Trata-se de extraordinário esforço no sentido de esmiuçar os meandros da administração dos recursos públicos, esforço que inclui a apresentação de metodologias contábeis e caracterização dos órgãos que, ao longo dos anos, foram responsáveis pela fiscalização.

Com esta pesquisa, o Tribunal de Contas da União (TCU), imbuído da nobre missão que lhe foi confiada pela República, oferece seu contributo para a recuperação de um passado que considera fundamental para o entendimento não só das estruturas que o antecedem, mas da própria formatação do Estado brasileiro de ontem, sem o que não se compreende com profundidade o Estado brasileiro de hoje.